魚（さかな）の成長（せいちょう）や年令（ねんれい）を知（し）ることは、海（うみ）の中（なか）での生活（せいかつ）や、どんな魚（さかな）がどれぐらい獲（と）られているかを調（しら）べるために、とても大切（たいせつ）なことです。その方法（ほうほう）はいろいろありますが、ふつうはウロコや耳（じ）石（せき）や背骨（せぼね）などを観察（かんさつ）します。
これらには、成長（せいちょう）とともに木（き）の年（ねん）輪（りん）のようにリングができるため、リングの数（かず）を数（かぞ）えたりリングの幅（はば）を測（はか）ったりすることで、成長（せいちょう）や年令（ねんれい）を知（し）ることができるのです。特（とく）に耳（じ）石（せき）はウロコや背骨（せぼね）に比（くら）べてリングが調（しら）べやすいため多（おお）くの魚（さかな）で使（つか）われていますが、リングの読（よ）みとりが簡単（かんたん）な魚（さかな）と難（むずか）しい魚（さかな）がいます。