プランクトンとは、泳（およ）ぐ力（ちから）が弱（よわ）く、水中（すいちゅう）や水面（すいめん）でただよっている生（い）きもののことなのじゃ。大（おお）きく分（わ）けると、エサを食（た）べず光合成（こうごうせい）をして生（い）きている植物（しょくぶつ）プランクトンと、それ以外（いがい）の動物（どうぶつ）プランクトンの２つがあるのじゃ。
動物（どうぶつ）プランクトンには、コペポーダやミジンコ、エビやカニの子（こ）どもなどが含（ふく）まれ、これらは魚（さかな）などの大（おお）きい生（い）きものの大切（たいせつ）なエサとなっているのじゃ。
プランクトンというと、とても小（ちい）さい生（い）きものだと思（おも）いがちじゃが、人間（にんげん）より大（おお）きく最大（さいだい）200キロにもなるエチゼンクラゲも動物（どうぶつ）プランクトンなのじゃよ。